Miközben Mark Webber délelőtti bukása miatt a garázsban vesztegelt, a másik Red Bullt vezető Sebastian Vettel elhódította a pole pozíciót a Japán Nagydíj kaotikus időmérő edzésén. A kvalifikációt háromszor kellett megszakítani meg piros zászlóval baleset miatt, Sébastien Buemi pedig további két alkalommal törte össze autóját. A legnagyobb bukást Timo Glock szenvedte el a célegyenesre fordító kanyarban, és bár alapvetően jól van, helikopterrel kórházba vitték, mivel megsérült a bal lába, és hátfájásra panaszkodott. Csapattársa, Jarno Trulli a 2. helyre repítette a Toyotát, míg a második sorból a McLaren-es Lewis Hamilton és a Force India-s Adrian Sutil vághat neki a suzukai futamnak. A vb-éllovas Jenson Button csak a 7. rajtkockát szerezte meg, míg fő üldözője és csapattársa, Rubens Barrichello ugyanannyi benzinnel az 5. helyre, Nick Heidfeld mellé kvalifikálta Brawnját. A páros azonban azon versenyzők között van, akik sárga zászló hatálya alatt érhették el legjobb köridejüket a Q2-ben, így nem kizárt, hogy megbüntetik őket. Az első etap Elsőként a délelőtti edzésen remeklő Buemi hajtott a pályára, de mért kör helyett balesettel adta meg az időmérő alaphangját. A Toro Rosso versenyzője túl agresszíven használta a második Degner-kanyar külső rázókövét, a fűre csúszva megpördült, és hátulról becsapódott a gumifalba. Az első, 1:33.585-ös mért kört így Tonio Liuzzi tette meg, de Jarno Trulli hamarosan átvette tőle a vezetést, majd Vettel állt az élre. Trulli néhány pillanatra visszaelőzte a Red Bull versenyzőjét, de a német nem hagyta magát, és megfutotta a hétvége első két 1:31 alatti körét. A másodikat 1:30.883 alatta teljesítette, így nem is érezte szükségét, hogy a hajrában újra próbálkozzon. Vettel mögé Hamilton zárkózott fel, míg a másik McLarent vezető Heikki Kovalainen a Degnerben bemutatott két piruettel került képernyőre. A hajrában Vettel vezetése nem forgott veszélyben, bár Hamilton 34 ezredre megközelítette őt. A Toro Rosso időközben kipofozta Buemi autójának hátulját, így a svájci visszatért a pályára, és rögtön felzárkózott az élmezőnybe, az 5. helyre. Ezzel pont a hazai pályán vezető Kazuki Nakajimát ütötte el a továbbjutástól. A Williams japán pilótáján kívül Liuzzi, Giancarlo Fisichella és Romain Grosjean búcsúzott. A második etap A Q2-ben Kimi Räikkönen hajtott elsőként a pályára, és 1:31.195-ös köre hosszú ideig az egyetlen időeredmény volt a tabellán, mivel a 4. percben előkerült az első piros zászló. Ismét egy Toro Rosso járt pórul, ismét a Degner-kanyarban, de ezúttal Jaime Alguersuari, aki nagy tempóban orral a gumifalba vágódott. A spanyol újonc autója csúnyán összetört, ő azonban saját lábán szállt be a Medical Carba, és az orvosi központból is hamar kiengedték. A roncs eltakarítása három és fél percig ment az edzés - ezalatt Trulli futott egy 1:30.737-es kört -, amikor újabb baleset történt. Ezúttal Glock Toyotája fúródott be sréhen a gumifalba, amikor a német a sikánból kigyorsítva a célegyenesre fordult volna rá, az autója azonban nem kanyarodott. Glock a hordágyon felfelé mutatott hüvelykujjal jelezte, hogy jól van. Szűk hét perccel a leintés előtt ismét elindult az edzés, amelyen ekkor csak két pilótának volt időeredménye. Első körében aztán Hamilton egy tizedet vert Trullira, majd Vettel át a vezetést 1:30.341-gyel. A két Brawn csak az utolsó percekben hagyta el a garázst, s a 4. és a 6. helyet szerezték meg a tabellán. Csakhogy mért körük során sárga zászló lengett a középső szektorban, mivel Buemi a hátsó egyenesben a falnak koccant, és otthagyta az első szárnyát a pálya közepén. Mások, például Fernando Alonso és Robert Kubica, lassítottak a baleset miatt, így Nico Rosberggel és a két balesetessel együtt kiestek a további küzdelemből. A harmadik etap A Q3 újabb piros zászlóval vette kezdetét, ismét Kovalainen veszítette el uralmát autója fölött a Degner külső íve melletti műfüvön, s koccant neki a gumifalnak. A finn bukása volt a legenyhébb, így gond nélkül kiszállt a McLarenből. A nagytakarítást követően szűk hét perce maradt a kilenc talpon maradó versenyzőnek, akik közül Räikkönen ragadta magához a kezdeményezést. A finn előbb 1:33.010-es, majd 1.32.980-as körrel állította az élre a Ferrarit, de a hajrában az utolsó helyre csúszott vissza - leszámítva Kovalainent és Buemit, aki hiába jutott be a Q3-ba, a Toro Rosso szerelői nem tudtak csodát tenni. Räikkönentől az 1.32.160-as kört repesztő Vettel vette át a vezetést, s ezt a köridőt a többiek sem tudták majd überelni. A vb-tabellán 25 pontos hátránnyal bíró német így az időmérő mindhárom szakaszát megnyerte. Japán GP Az időmérő edzések összesített eredménye Végső sorrend 1. etap 2. etap 3. etap P Név Csap G Ö P Köridő K M P Köridő K M P Köridő K 1. S. Vettel RED B 14 1. 1:30.883 5 1. 1:30.341 5 1. 1:32.160 4 2. J. Trulli TOY B 20 4. 1:31.063 9 3. 1:30.737 6 2. 1:32.220 5 3. L. Hamilton MCL B 21 2. 1:30.917 10 2. 1:30.627 5 3. 1:32.395 6 4. A. Sutil FOR B 20 9. 1:31.386 8 8. 1:31.222 6 4. 1:32.466 6 5. R. Barrichello BGP B 18 7. 1:31.272 7 6. 1:31.055 6 5. 1:32.660 5 6. N. Heidfeld BMW B 19 13. 1:31.501 9 10. 1:31.260 5 6. 1:32.945 5 7. J. Button BGP B 18 3. 1:31.041 7 4. 1:30.880 7 7. 1:32.962 4 8. K. Räikkönen FER B 23 6. 1:31.228 10 5. 1:31.052 6 8. 1:32.980 7 9. H. Kovalainen MCL B 21 12. 1:31.499 12 9. 1:31.223 7 9. 2 10. S. Buemi STR B 12 5. 1:31.196 6 7. 1:31.103 6 10. 11. N. Rosberg WIL B 17 8. 1:31.286 8 11. 1:31.482 9 12. F. Alonso REN B 14 10. 1:31.401 8 12. 1:31.628 6 13. R. Kubica BMW B 15 11. 1:31.417 7 13. 1:32.341 8 14. T. Glock TOY B 10 14. 1:31.550 10 15. J. Alguersuari STR B 12 15. 1:31.571 12 16. G. Fisichella FER B 11 16. 1:31.704 11 17. K. Nakajima WIL B 8 17. 1:31.718 8 18. R. Grosjean REN B 8 18. 1:32.073 8 19. V. Liuzzi FOR B 9 19. 1:32.087 9