A 2008-as mezőny újabb résztvevője, ezúttal a Red Bull Racing alakulat mutatta be az idei szezonra tervezett vadonat új konstrukcióját. Az eseményt nem igazán a pompa és a csillogás vette körül, miután a csapat az új négykerekű leleplezésének helyszínéül a jerezi pályát választotta. Az elmúlt években alkalmazott analógiához igazodva az új jövevény ezúttal az RB4-es kódnevet viseli.

A technikai csapat élén álló Adrian Newey immáron a második versenyautót építette a Red Bull Racing számára, amelytől a 2007-es szezonhoz képest mind a megbízhatóság, mind pedig a sebességi adatok tekintetében egyértelmű előrelépést várnak.

Első ránézésre az RB4-es autó nem sok tekintetben módosult a tavalyi évben használt modellhez képest, de Geoff Willis elmondása szerint az új versenygép jóval komplexebb megoldásokat rejt magában elődjénél. Egészen addig, amíg éles helyzetben nem kell bizonyítania az új autónak, addig a külsőségei ellenére kénytelenek leszünk hinni Willis véleményének. A Newey által tervezett és megépített RB4-es koncepcionalitását tekintve egyrészt a McLarentől, másrészt pedig a 2007-es változatától, az RB3-as autótól is örökölt némi jellemzőket.

Az új konstrukció bemutató-változatán lévő légterelő szárnyak, az oldalsó kocsiszekrény felső részén helyet foglaló kémények, és a motorburkolat külső megjelenését tekintve az elmúlt szezon vége felé használt RB3-as változatot idézi. Ezzel szemben viszont, ha az új autó hátsó traktusát egy kissé jobban szemügyre vesszük, látható, hogy az ott lévő alkotóelemek, a hátsó légterelő szárny alatt helyet foglaló diffúzor, a hátsó kerékfelfüggesztés és a bemutatón elhangzott információk szerint a továbbfejlesztett sebességváltó arra enged következtetni, hogy az igazán nagy módosítások a karosszéria alatt megbújó részeket érintették.

A Red Bull - ellentétben a Ferrarival és a McLaren-Mercedesszel - nem igazán feszegette az RB4-es autó tengelytávolságával és a súlyeloszlással kapcsolatos módosításokat, de a monocoque, a hátsó válaszfal és az üzemanyagtartály területei kétségtelen, hogy átestek némi finomításon.

A jerezi versenypályán bemutatott konstrukción fellelhető homloklemezek kísértetiesen hasonlítanak a McLaren által alkalmazott megoldáshoz, úgymint az oldalsó kocsiszekrény karosszériaelemei és az alatta található hűtőknél alkalmazott megoldások egyaránt. A homloklemezek között, illetve a terelőlemezek és a monocoque által határolt területnél egy függőleges irányban kialakított osztóprofil is helyet kapott, amely az RB4-es elülső részének aerodinamikai stabilitásában játszik fontos szerepet.

Visszatérve az új autó oldalsó részéhez, elmondható, hogy a visszapillantó tükrök beépítési módja is kétségtelenül módosult. A csapat az elmúlt évben folyamatosan tesztelte, hogy a tükrök mely beépítési helyzetben igazodnak leginkább az autó aerodinamikai karakterisztikájához, annak ellenére, hogy a pilóták a hagyományosnak mondható megoldás mellett adták volna le legszívesebben a voksukat.

„A 2007-es idényben használt RB3-as versenyautó merőben más volt azoknál a konstrukcióknál, amelyek azt megelőzően elhagyták a milton keynesi gyárat. Éppen ezért az előzőekben is említett megbízhatósági problémák hátterében az elmúlt évre alkalmazott igen agresszív fejlesztési folyamatok is állhatnak." - tette hozzá a Red Bull Racing technikai szakembere.

„A jelenleg megépített versenyautó az RB3-as továbbfejlesztett változata, amely tartalmaz olyan elemeket is, melyek megtalálhatóak voltak a tavalyi autóban. Pontosan ezért tehát, mivel most egy továbbfejlesztett konstrukcióval állunk szemben, a csapat dolga minden bizonnyal sokkal könnyebb lesz a múltbéli tapasztalatokkal a háttérben. Már az egyes tervezési fázisok is nagyobb kontrol alatt hajtódtak végre, csakúgy, mint az egyes gyártási folyamatok esetében, ami véleményem szerint jó alapot teremt a megbízhatóság javításának." - folytatta Newey.

A tavalyi év utolsó hónapjaiban Geoff Willis nagy hangsúlyt fektetett a versenyautó fejlesztésével kapcsolatos mérnöki támogatásokra, hogy az RB4-es Newey elképzelésein alapuló fejlesztése eredményeképpen megszűnjenek az elmúlt idényben tapasztalt megbízhatósági problémák okai.

Az RB4-es versenyautó aerodinamikai fejlesztésének jelenlegi állapotában a diffúzor az autó azon részét képezi, amely az egyik legjelentősebb mértékű módosításon esett át. A Ferrari és a McLaren példáját követve egy kiegészítő légcsatorna került kialakításra, melytől a versenyautó hátsó részének nagyobb stabilitását remélik.

Az autó padlólemezén kialakított légterelő járatok méretei is módosultak, hiszen az oldalsó kocsiszekrény alatti területen lévő szekciónál szélesebb kivitelben készültek el. Ezen változtatás is hozzájárul ahhoz, hogy a felfüggesztés alsó keresztlengőkarja a diffúzor felső részéhez igen közel helyezkedik el.

Az új RB4-es versenyautó kétségtelen tehát, hogy az elmúlt időszakban átesett jó néhány fejlesztési metóduson, és bár a csapatbemutatón nem nyilatkoztak a súlyeloszlást érintő változtatásokról sem, biztosak lehetünk abban, hogy ezt a kérdéskört is alaposan átgondolták a Red Bull mérnökei. A bemutató napjával természetesen a fejlesztésekkel nem álltak meg, hiszen a szezonnyitó Ausztrál Nagydíjig további tesztelésekkel próbálják majd finomítani az RB4-es mechanikai- és aerodinamikai csomagját egyaránt.

A Red Bull RB4 műszaki adatai

A Renault RS27 motor műszaki adatai